La geografía física es la parte de la geografía que estudia la disposición natural de la corteza terrestre, de la hidrosfera y de la atmósfera.
El
relieve es el conjunto de formas que presenta la corteza terrestre en las
tierras emergidas, que ocupan el 30 % de la superficie terrestre, formando
islas y
continentes (Europa, Asia, África, América, Oceanía y la Antártida); y bajo las
aguas, que ocupan el 70 % de superficie terrestre.
El relieve sufre modificaciones debidas:
- Al
viento, que erosiona las montañas y arrastra la tierra, sobre todo de las zonas que no tienen plantas.
- Al
agua, que arrastra materiales sólidos de las zonas altas y los deposita en las zonas de poca altitud.
- A las
placas tectónicas, que son fragmentos de la corteza terrestre que se mueven sobre el manto, modificando el relieve.
El relieve en la superficie
La superficie de las tierras emergidas adopta varias formas:
- Llanuras, que son superficies casi llanas de menos de 200 metros de altitud.
- Mesetas, que son superficies casi llanas de mayor altitud que la llanura.
- Montañas, que son grandes elevaciones muy irregulares del terreno; generalmente tienen más de 600 metros de altitud. Las montañas suelen aparecer de manera aislada, formando sierras o agrupadas: en sistemas o cordilleras, que son conjuntos de montañas agrupadas, que siguen la misma dirección; o macizos, que son conjuntos de montañas que forman una unidad.
- Valles, que son las superficies de menor altitud que se encuentran entre dos montañas.
El relieve submarino
El relieve o forma de la corteza terrestre en el fondo del mar presenta diferentes formas.
- Plataforma continental, que es una llanura submarina que empieza en la costa y va bajando con poca inclinación.
- Talud, que es una rampa muy inclinada que señala el borde de la plataforma continental.
- Cuenca oceánica, que es una llanura a una profundidad de varios kilómetros y ocupa casi todo el fondo de un océano.
- Fosa marina, que es una especie de hendidura o tajo profundo y estrecho que está situado en medio de una cuenca oceánica o marina.
- Dorsal oceánica, que es una cadena montañosa en el fondo del océano ( la dorsal que se encuentra a medio camino entre Europa y América, en el Océano Atlántico)
Las costas
La costa es la línea en donde la tierra emergida se junta con la tierra sumergida en el agua. También se llama costa a la franja de terreno que está cerca de esta línea.
La costa puede ser casi llana, formando
playas; o
rocosa, con
acantilados casi verticales.
Las principales formas o accidentes costeros son.
- Cabo, que es un saliente de la tierra en el mar (cabo de Gata)
- Golfo o bahía, que son entrantes del mar en la tierra (Golfo de Vizacaya, Bahía de Cádiz)
- Península, que es un territorio rodeado de agua por todas partes menos por una que se llama istmo. Península significa "casi isla" (Península Ibérica)
- Ría, que es una zona de una cuenca de río ocupada por el mar (Ría de Vigo)
- Fiordo, que es un golfo estrecho y largo entre montañas (Fiordo de Flam)
- Isla, que es una extensión de tierra rodeada de agua por todas partes sin ser un continente. Las mayores islas del mundo son Australia y Groenlandia. También puede haber islas en ríos y lagos (isla de Ibiza)
- Archipiélago, que es un conjunto de islas cercanas entre sí (Archipiélago canario)
